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Historia política de África desde la diplomacia española: la obra de Teodoro Ruiz de Cuevas en la Biblioteca AECID

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Entre los fondos de la Biblioteca AECID se conserva una obra singular dentro de los estudios españoles sobre África: Apuntes para la historia política de África, del diplomático Teodoro Ruiz de Cuevas (1904-?). Publicada entre 1971 y 1980, esta obra constituye un ambicioso intento de sintetizar la evolución política de numerosos estados africanos a partir de décadas de experiencia diplomática, lecturas y trabajo documental.

Además de su interés histórico, la obra plantea también interesantes cuestiones bibliográficas y de proceso técnico, especialmente cuando se analiza su presencia en las colecciones de la Biblioteca AECID.

Según se recoge en el preámbulo de la obra, Teodoro Ruiz de Cuevas nació en Tánger el 14 de abril de 1904. Su trayectoria intelectual y profesional se inscribe en una familia estrechamente vinculada al estudio y a la presencia española en Marruecos.

Su padre fue Ricardo Ruiz Orsatti, arabista y autor de diversas obras sobre Marruecos, mientras que su abuelo materno, Teodoro de Cuevas y Espinach, ejerció como cónsul de España en Larache y posteriormente en Tetuán entre 1862 y 1896.

1. Primera página del libro manuscrito de correspondencia de D. Ricardo Ruiz Orsatti. Fechado según sello al verso: “MAY. 1956”. 2. Cubierta de La enseñanza en Marruecos de Ricardo Ruiz Orsatti. Ambas imágenes fueron reproducidas en la Historia de la acción cultural de España en Marruecos (1912-1956), de Fernando Valderrama. 3. Retrato de Ricardo Ruiz Orsatti procedente de la donación de Fernando de Valderrama, anotación manuscrita a lápiz en verso: “D. Ricardo Ruiz Orsatti / Hist. Cultural // II // 9 cms.”

Ruiz de Cuevas cursó los estudios secundarios en Tánger y los universitarios en Madrid. Ingresó en la carrera diplomática en la promoción de 1930 y ocupó diferentes destinos en Europa, América, Asia y África durante más de cuatro décadas de servicio.

Entre 1972 y 1974 fue además director del Instituto Hispano-Árabe de Cultura, institución dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores que desempeñó un papel relevante en las relaciones culturales entre España y el mundo árabe.

La producción intelectual de Teodoro Ruiz de Cuevas refleja un interés sostenido por la historia del norte de África y por la evolución política del continente.

Además de Apuntes para la historia política de África, la Biblioteca AECID conserva varias obras publicadas por el autor entre 1950 y finales de los años setenta:

Cubiertas de las obras obras publicadas por Teodoro Ruiz de Cuevas entre 1950 y finales de los años setenta.

Este conjunto de publicaciones permite apreciar la amplitud de intereses del autor, que abarcan desde la historia de Marruecos hasta cuestiones jurídicas, políticas y culturales relacionadas con África.

La obra Apuntes para la historia política de África fue concebida como una síntesis de materiales reunidos a lo largo de décadas.

En la sección titulada Explicación necesaria del primer tomo, el propio autor señala que el propósito de la obra era que sirviera como instrumento de trabajo para sus compañeros diplomáticos, además de como obra de consulta para el público interesado.

Fragmento de la “Explicación necesaria” del primer tomo.

El núcleo documental del proyecto estaba formado por tres ficheros personales inéditos: el de su abuelo, Teodoro de Cuevas y Espinach; el de su padre, Ricardo Ruiz Orsatti, y el suyo personal.

Este último había sido elaborado durante sus más de cuarenta años de carrera diplomática y reunía numerosas notas procedentes tanto de la observación directa como de la lectura de autores españoles, franceses, árabes, ingleses, norteamericanos, italianos y alemanes. También recurrió a revistas especializadas —principalmente francesas— y a prensa internacional publicada en español, francés, inglés y árabe.

La obra se publicó entre 1971 y 1980 y consta de diez tomos agrupados en tres series, aunque el tomo VIII —previsto para el Sáhara Occidental— parece que nunca llegó a publicarse.

Serie I. Estados mediterráneosSerie II. Estados saharianosSerie III. Estados subsaharianos occidentales
Tomo I: Marruecos
Tomo II: Argelia
Tomo III: Túnez y Libia
Tomo IV: República Árabe Unida
Tomo V: Mali, Níger y Chad
Tomo VI: Mauritania
Tomo VII: Sudán
Tomo IX: Ghana
Tomo X: Senegal, Gambia y Guinea

Los primeros tomos fueron publicados por la Dirección General de Relaciones Culturales del Ministerio de Asuntos Exteriores, y en los últimos intervino también el Instituto Hispano-Árabe de Cultura.

Durante el proceso editorial se produjeron algunas modificaciones en el plan inicial, lo que se refleja en discrepancias entre los títulos previstos y los finalmente publicados.

La presencia de Apuntes para la historia política de África en la Biblioteca AECID es irregular, debido al desigual número de ejemplares conservados de cada tomo.

Detalle de los tomos y de la colecciones de Apuntes para la historia política de África en la Biblioteca AECID.

La mayoría de los ejemplares pertenece a la Biblioteca Islámica, aunque existe también un conjunto casi completo en la Biblioteca Hispánica.

En la Biblioteca Hispánica se conserva un conjunto de ocho tomos, al que únicamente le faltaría el tomo X. La mayor parte de estos ejemplares fueron recibidos por donación, mientras que otros ingresaron mediante canje, circunstancia que se identifica en los sellos de adquisición.

En la Biblioteca Islámica existen dos conjuntos distintos: uno con los tomos I a VII y X, y otro con los tomos I a V y X. Resulta llamativo que en esta colección no se conserve el tomo IX, a pesar de que el Instituto Hispano-Árabe de Cultura —del que dependía la Biblioteca Islámica— intervino en su publicación.

La gestión bibliográfica de esta obra plantea algunos retos técnicos característicos de las publicaciones multivolumen complejas.

Detalle de las notas del tipo de adquisiciones de los tomos, así como el cambio de signatura tras su depuración. – Portada con dedicatoria: Donación de F. Ágreda Ded. autógr.: “A mi buen amigo y excelente / colaborador Fernando de / Agreda con un cordial / abrazo / Madrid / Junio 1972 [firma]”.

La presencia de numerosos ejemplares de distintos tomos, procedentes además de diversas vías de adquisición, había generado inicialmente un número elevado de registros bibliográficos en el catálogo.

Durante el proceso de depuración se optó por unificar estos registros en uno solo, incorporando una nota de contenido que recoge la estructura completa de la obra.

Este tipo de decisiones forma parte del trabajo habitual de normalización y control bibliográfico en bibliotecas con colecciones históricas, donde las publicaciones pueden haber ingresado en diferentes momentos mediante donaciones, intercambios institucionales o colecciones particulares.

Cubierta de la conferencia que dio el autor sobre África como director del Instituto Hispano-Árabe de Cultura.

Más de medio siglo después de la publicación del primer tomo, Apuntes para la historia política de África sigue siendo un testimonio significativo del interés que despertaba este continente en la diplomacia española del siglo XX.

Al mismo tiempo, la presencia de la obra en las colecciones de la Biblioteca AECID refleja la propia historia institucional de la biblioteca y su relación con organismos como el Instituto Hispano-Árabe de Cultura y la Dirección General de Relaciones Culturales.

Entre archivos familiares, experiencia diplomática y trabajo bibliográfico, la obra de Teodoro Ruiz de Cuevas constituye así un ejemplo singular de cómo el conocimiento histórico se construye a partir de trayectorias personales, redes institucionales y colecciones documentales.


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biblioaecidmadrid (10 de marzo de 2026). Historia política de África desde la diplomacia española: la obra de Teodoro Ruiz de Cuevas en la Biblioteca AECID. La reina de los mares. Recuperado 18 de abril de 2026 de https://doi.org/10.58079/15un1


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